Victor Meirelles de Lima nacque il 18 agosto 1832 a Villaggio di Nossa Senhora do Desterro, oggi Florianopolis. Ha iniziato a mostrare un gusto per il disegno nella sua infanzia, che ha catturato l'attenzione dei suoi genitori e li ha portati a cercare un insegnante di disegno che lo guidasse. Quindi nel 1845, Mariano Moreno divenne una specie di insegnante per Meirelles, impartendogli lezioni che lo avrebbero accompagnato per il resto della sua vita.
Il suo talento ha catturato l'attenzione di Girolamo Coelho, che lo ha consigliato al Accademia Imperiale di Belle Arti, con sede a Rio de Janeiro. Lì, era sotto la guida del professore. Felix Emile Taunay, ex studente di Jean-Baptiste Debret., pittore, disegnatore e professore francese, fondatore dell'Accademia Imperiale. In seguito studiò pittura storica con il direttore dell'Accademia, Manuel de Araujo Porto Alegre, che lo ha raccomandato per una borsa di studio in Europa.
Aveva solo 21 anni quando arrivò in Italia, dove rimase per tre anni. Poi partì per la Francia, dove visse per altri cinque. Fu durante la sua esperienza francese - segnata dal contatto con artisti plastici romantici e da diverse visite al il museo del Louvre – da cui Victor Meirelles ha studiato la lettera Pero Vaz de Caminha ed elaborò “A Primeira Missa no Brasil” (1861).
Tornato in Brasile, il pittore divenne professore di paesaggio all'Accademia Imperiale di Belle Arti. La sua produzione, tuttavia, rimase incentrata su temi storici, con l'intento di costruire una memoria nazionale e affermare l'impero brasiliano. Alcune delle opere di questo periodo sono "Moema" (1866), "Passagem do Humaitá" (1869), "Combate Naval de Riachuelo" e "Batalha dos Guararapes" (1879).
Nel 1883 Victor Meirelles tornò in Europa, dove dipinse una nuova versione del "Combate Naval de Riachuelo" e del "Panorama do Rio de Janeiro", con l'aiuto di Henri Langrock. Quest'ultima opera è stata esposta a Esposizione Universale del 1889, che ha celebrato il centenario della rivoluzione francese e per il quale è stata appositamente costruita la Torre Eiffel.
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Al suo ritorno in Brasile, l'artista ha esposto il suo primo panorama a Rio de Janeiro e ha prodotto altri dipinti nello stesso stile, tra cui il "Panorama dell'ingresso delle forze legali" e il "Panorama della scoperta del Brasile". Tuttavia, con la proclamazione della Repubblica, Victor Meirelles fu destituito dall'Accademia Imperiale, che fu presto sostituita dal Scuola Nazionale di Belle Arti.
Con il suo nome ostracizzato, Meirelles ha continuato a vivere nella vera miseria. Morì una domenica di carnevale, quel giorno 22 febbraio 1903, a 70 anni. Molte delle sue opere andarono perdute o gravemente danneggiate, poiché la repubblica di nuova costituzione non era interessata a mantenere i legami con la monarchia o qualsiasi cosa ad essa correlata.
La casa in cui nacque Victor Meirelles, situata nel centro di Florianópolis, era elencata in 1950 e oggi ospita un museo che conserva buona parte delle opere rimaste. Tra dipinti, acquerelli e studi, al secondo piano sono esposte una settantina di pezzi. Inoltre, al primo piano si possono visitare mostre temporanee di altri artisti.
Incontra il Museo Victor Meirelles.
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